Давно собирался написать про этот аппарат, да всё повода не было. Вчера появился 
Итак, осенью 2011-го к Красной планете отправится очередной марсоход - Mars Science Laboratory. По сравнению со своими предшественниками, во-первых, MSL крупнее и тяжелее (и сопоставим с небольшим автомобилем), во-вторых, источником электроэнергии послужит небольшой реактор, что позволит избежать проблем с запылением солнечных батарей (не говоря уж о том, что света на Марсе не очень много). Помимо поисков ответа на главный вопрос “Есть ли жизнь на Марсе?”, MSL будет заниматься исследованиями климата, геологии, химии и т.д. Ожидается, что MSL отработает на поверхности как минимум год (хотя, если судить по тому, что Spirit и Oppurtunity работают уже 5 лет, есть надежда, что MSL доживёт до первой земной экспедиции :)).
Первоначально запуск марсохода планировался на осень этого года, но разработчики не успевали закончить тестирование некоторого оборудования, так что NASA перенесло старт на 2011-й год (хоть это и привело к увеличению расходов на проект до полутора миллиардов долларов) - так надёжнее, а Марс никуда не улетит.
Теперь об этих самых поводах. Ранее NASA и JPL объявили о приёме возможных имён марсохода, а теперь, когда определились финалисты, предлагают всем желающим расставить их в порядке приоритетности. Результаты голосования будут обнародованы в конце апреля или в начале мая. Второй повод - традиционно NASA/JPL предлагают всем желающим отправить соё имя на Марс - для этого надо попросту заполнить небольшую форму. Все имена будут “зашиты” в микрочип на борту марсохода.
В настоящее время исследованиями Марса занимаются пять аппаратов: орбитальные станции - американские 2001 Mars Odyssey и Mars Reconnaissance Orbiter, а также европейский Mars Express; марсоходы Spirit и Oppurtunity. В ноябре прошлого года триумфально завершилась миссия Phoenix. А осенью к Марсу стартует российский аппарат Фобос-грунт (доставка на Землю образцов грунта марсианской луны), с которым в паре отправится китайский орбитер Yinghuo-1.
