Через два часа с мыса Канаверал состоится старт ракеты-носителя Atlas с двумя аппаратами для исследования Луны - LRO и LCROSS. Запуск, первоначально запланированный аж на ноябрь прошлого года, неоднократно откладывался - в последний раз из-за переноса старта STS-127 Endeavour (который, в итоге, так пока и не улетел - запуск состоится не ранее 11 июля).

Оба аппарата предназначены для получения данных, которые уже в относительно ближайшее время пригодятся для следующих экспедиций на Луну с последующей колонизацией. Первый из них, Lunar Reconnaissance Orbiter, будет заниматься картографированием лунной поверхности (в т.ч. и снимками мест посадок Apollo и беспилотных зондов), изучением радиации (как она может повлиять на радиосвязь и человеческий организм), и т.д. Не менее интересна миссия и у его напарника, LCROSS - он будет искать воду! Согласно некоторым гипотезам, на Луне могут находиться залежи водяного льда, которые расположены на дне кратеров, пребывающих в вечной тени. Апофеозом станет бомбардировка поверхности разгонной ступенью Centaur. В результате удара выброс вещества с поверхности достигнет 8-9 км, который будет исследован как самим аппаратом, а также и наземными телескопами.

• сайт LRO
• сайт LCROSS