Через несколько часов, в 11:14 по московскому времени, на космодроме Байконур состоится пуск КК Союз ТМА-16 с тремя космонавтами на борту. Максим Сураев и Джеффри Уильямс присоединятся к 21-й основной экспедиции МКС, где сменят Геннадия Падалку и Майкла Баррата, которые вместе с Ги Лалиберте вернутся на Землю в октябре.

слева направо: бортинженер, астронавт NASA Джеффри Уильямс (Jeffrey Williams); командир экипажа Максим Сураев (Maksim Surayev); участник полёта Ги Лалиберте (Guy Laliberté)

Как всегда трансляцию старта будут показывать телеканал Вести, NASA TV (ссылки для видеоплееров), сайты РКК Энергия (ссылка для Real Media) и ЦЭНКИ.

Впервые в истории к МКС будут пристыкованы одновременно три Союза: ТМА-14, ТМА-15 и ТМА-16.

Уже во второй раз подряд командиром экипажа назначен космонавт, для которого предстоящий полёт станет первым - утверждается, что Максим Сураев ждал этого момента 12 лет. Джеффри Уильямс стартует уже в третий раз - за его плечами полёты на шаттле Atlantis и на КК Союз ТМА-8. Самая интересная фигура в экипаже - это, конечно же, Ги Лалиберте, основатель и глава знаменитого цирка Cirque du Solei. Вообще-то, ещё в марте было объявлено, что программа космического туризма приостанавливается, однако случились форс-мажорные обстоятельства - планировалось, что третьим членом экипажа станет казахский космонавт, однако весной космическое агентство Казахстана отказалось от участия в полёте по финансовым причинам и после некоторых раздумий было принято решение послать в космос седьмого космического туриста. Кстати, дублёром Лалиберте назначена Барбара Барретт, недавняя посол США в Финляндии и супруга бывшего директора Intel Крейга Баррета.

По уже сложившейся традиции, эмблема экипажа выбиралась среди рисунков, представленных на конкурс, проводимый среди детей. Победителем, чей рисунок и лёг в основу эмблемы, стала Настя Местяшова из Оренбургской области. Она вместе с призёрами Дун Юэ из Китая и Олегом Головиным из Электростали будет наблюдать за стартом Союза непосредственно с Байконура.

• Подборка видеосюжетов телерадиостудии Роскосмоса, посвящённых предстоящему старту
• Фоторепортаж Билла Ингаллса, штатного фотографа NASA