Начало апреля - напряжённое время для пилотируемой космонавтики. 2 апреля с космодрома Байконур успешно стартовал и в субботу не менее успешно пристыковался к МКС российский КК Союз ТМА-18. А через несколько часов с мыса Канаверал в космос отправится очередная миссия STS-131 Discovery

Экипаж Союза ТМА-18 состоит из двух россиян - Александра Скворцова и Михаила Корниенко, и американски Трейси Колдуэлл-Дайсон. На Международной космической станции они присоединились к Олегу Котову, Соити Ногути и Тимоти Кримеру и вместе составили уже 23-ю основную экспедицию. Возвращение “Утёсов” на Землю намечено на сентябрь

в первом ряду слева направо: Трейси Колдуэлл-Дайсон, Александр Скворцов, Михаил Корниенко; во втором ряду - дублирующий экипаж: Скотт Келли, Александр Самокутяев и Андрей Борисенко

Для американски это уже второй полёт (в её активе - полёт на Индеворе в 2007), а для Скворцова и Корниенко - первый. Кстати, Скворцов - сын Александра Александровича Скворцова (старшего), проходившего подготовку в отряде космонавтов в 1965-68 гг., но так и не слетавшего по медицинским причинам. А Михаил Корниенко стал первым космонавтом-милиционером - с 1980 по 1986 гг. он работал в московской милиции параллельно с учёбой в МАИ на вечернем отделении. В связи с этим поводом на традиционном постере экипаж был изображён в образе знаменитых ЗнаТоКов

Сегодня, в 10:21 GMT (14:21 по московскому времени) состоится пуск шаттла Discovery. Целью миссии STS-131 явялется доставка на станцию продуктов и оборудования. Это первый из четырёх оставшихся пусков по программе Space Shuttle и предпоследний для Discovery, самого старого из имеющихся челноков

Пуск будет ночным (в 6:21 утра по местному), так что особенно зрелищным

Экипаж состоит из семи астронавтов, в том числе и из трёх женщин. Так что на МКС соберутся аж четыре дамы! Жаль, что не успели на 8 марта

Посадка Дискавери запланирована на 18 апреля